返程途中，布衣向刘靖阐明了详情。
提及唐门与飞燕阁之嫌，刘靖也毫无头绪：“他们与我帮世代交好，怎会无端反目？你言之有理，此事更似离间之计。只是但事发突然，线索有限，我们又当从何处下手？”
飞燕凌太湖，翩然至唐堡。三派交谊百载，情义横跨东海蜀中，江湖美誉斐然，纵隔百里，信任依旧。外人或讥为愚信，但对三派门人来说，一切都是理所当然。
“在下不才，偶通一味苗疆秘药，可迫使服药者吐露真言。届时只需令司马仲试药，像他这样的刺客，必与幕后主使直接接触。”
布衣蜷缩坐着，侧肋刀背伤处仍隐隐作痛：“但此方必需飞燕阁特培冰心草。苗疆本有其种，贩售中原各地。但不知为何，近日苗汉药材生意骤停，有很多药——包括这真言露——我都已无法炼制。”
“那就有劳周兄弟了。待安稳好家父，我们去飞燕阁讨要个说法。如若仍是朋友，那便去求药。”
“看来此行我是躲不过了。”布衣无奈一笑，勉强直起身子，“不过少帮主，若飞燕阁当真已非友人，我们还回得来吗？”
刘靖目光沉稳：“我自会修书三封，寄往武当、华山与少林。沿途尚有丐帮与少林的分堂可作佐证。纵使飞燕阁心存叵测，也得忌惮中原各派三分。”
听闻此言，布衣沉默半晌。胆敢暗算江南第一大帮的势力，真会忌惮中原三派？他心中生疑，却未出声。
于他看来，飞燕阁与唐门仍是朋友——在用毒行家眼中，若真以自家秘毒下手，几无异于自揭身份，明目张胆地公然宣战。
他年纪轻轻，不惭自诩医家之翘楚，毒道之宗师。此二派若真为幕后主谋，手段未免太过拙劣。
但又是谁胆敢放肆，将如此大罪嫁祸于二门头上？飞燕尚持中律己，而唐门素以诡道狠辣著称，绝非可轻辱之辈。
这般挑衅足以激起江湖震怒，绝非轻易可为。
“刺客乔装朝廷使者，这倒让我想起……”布衣正低声嘀咕，抬头望去，却见刘靖已然会意。二人相视一笑：不管是苗疆人还是太湖帮，最不惧的就是朝廷的阴谋诡计，这是流在血脉里的傲骨。
只是经年来，朝堂风波频起，党争如潮。若真是朝廷所为，背后的主谋更如雾中鬼影，委实难以查清。
就如二十年前的那场鸿门宴，至今无人知晓究竟是何方神圣筹谋此局。
东厂、六扇门、内阁大臣、司空将军，乃至当今圣上，皆可能涉足其中。他宁可与江湖恶人周旋，也不愿卷入这争权斗狠的枷锁。
念及于此，布衣脑袋已隐隐作痛：这实在是个天大的祸事。此去飞燕阁，必将是危机四伏。前路未卜，如今唯有且行且看。
可谁让他钦服刘虎，近乎执念。滴水之恩，自当涌泉相报。如今恩人遇险，真凶未明，纵然山遥水阻、云深路杳，亦甘随刘靖共赴迷津。
“飞燕阁……”布衣内心默念。于他而言，那处并非陌地，故人往事皆让他无法怀疑。此番故地重游，也许掺着少许私心。
至少此行有刘靖，他应不是乏味的旅伴。布衣如是想道，看着刘靖沉着的面孔，安心不少。
他本不擅武斗，又在生死之间走了一遭，身心俱疲。此刻刘靖作伴，性命无虞，他昏昏沉沉，不禁倚靠车壁，阖上了双眼。
*****
太湖帮的总舵，二十载前还不过傍湖而筑的水寨一隅。如今虽因节俭持家的祖训，还远谈不上富丽堂皇，但也算是摆脱了水贼山寨的粗鄙旧观，有了些名门正派的威仪气象。
青石板小道两侧，有昔日水贼的藏船洞窟，如今早已荒弃，水草封口；前方宏敞厅堂，帮旗高悬，器宇轩昂。唯有远方船工的调子悠扬，唱诉着太湖帮百年未改的底蕴。
布衣沉默地行于青石板上。此地他只造访两回，然往事如昨、历历在目。
初来乍到，他初出江湖，傲然自负。却因机缘巧合结识刘虎，自此心折其人，一念之间，竟留守医馆四年。
次回再至，是在练功场比试之时。他自认钻研刀法终有所成，怎料首轮便撞上刚夺少年英雄会魁首的刘靖，大败而归。
自那以后，他自觉高傲的性子着实被磨去不少。
布衣陷于回忆之中，待行至厅前，觐见帮主夫人时，才幡然惊醒。
刘帮主已移交最忠诚的帮内心腹照看，司马仲也被收监起来。
帮主遇袭，如今帮内大小事务由帮主夫人全权操办，布衣此前只遥遥见过她一面。厅堂空阔，她屏退众人，独坐帮主之位，满目愁容冷肃，丝毫不见舒展。
二人恭身行礼，交付来龙去脉。
刘夫人静听始终，面无波澜，唯有目光不离布衣，深邃如潭。及至刘靖提及欲偕布衣同往飞燕阁，她方才启口，却未责刘靖轻率，反而望向布衣道：
“周布衣，你可识苗疆圣女？”
这一问扑面而来，布衣为之一怔。他抿了抿嘴，幽幽缓言：“夫人，苗疆上下，谁不识她？”
刘夫人目光如炬，布衣不由得直了直身子。
“此去飞燕阁，路途遥远。布衣，你替我好好照顾靖儿。”她言语举重若轻，仿若与布衣颇为熟稔，信服于他。
想必刘帮主曾提及过他，布衣暗想。
“帮主身陷重伤，帮中局势动荡。我虽为江南第一大帮，然三教九流并存，想必潜伏奸细不在少数。若不乘此主动探明真相，只会留出更多可乘之隙。”
二人皆愣了愣，不曾料她竟应允得如此干脆。布衣回神在先，拱手肃然道：“属下定不辱使命。”
他不禁想起四年前，刘虎答应他入帮之事，也是这般快意决然。眼前这位夫人眉宇之间，竟隐隐透出那人影子。
“你不妨暂归我太湖门下，既方便隐匿身份，又好在江湖往来，我帮也正缺良医。更何况，你师承之人，我欠了她一份无法偿还的人情。”
巾帼须眉，神韵竟然如一。
士为知己者死，江湖自古如是。得此信任，纵使是天大的祸事，他周布衣赴汤蹈火，也甘之如饴。
“飞燕阁主朱夫人，是我的旧识，靖儿于少年英雄会应曾见过。她博闻强识而不泥古，心明如镜，疾恶如仇。”
“昔年朝廷构陷江湖诸派，正是她挺身而出、力排众议，方揭其伪。若朱兰尚是我所认识的朱兰，此番之事，她必不会袖手旁观。”
刘夫人顿了顿，继续嘱咐道：“布衣，你对飞燕阁应不甚熟稔。此阁乃大夏江湖之耳目中枢，搜集、纪录、编纂天下武林事迹，其所纂《江湖录》，堪比江湖编年之史。是以他们知诸多不为人知之秘辛。”
“谢夫人指点。我等即刻整装，择日动身。”布衣与刘靖正欲告辞，刘夫人却抬手将二人唤住。
“且慢，此行宜藏不宜显。那刺客能知例会时辰、混入侍从，显然帮中已有奸细。事势危急，不可耽搁，今夜便换装易容，走山东水路。”
“我自会安排人手假扮你等，以乱视听。既能指使司马仲这类人物，背后势力定非等闲，你们万不可掉以轻心。靖儿，你应知帮内密道何在吧。”
不愧是曾经誉满江湖的唐门女杰，心思缜密、谋定而后动。布衣暗叹，眼下再无更周全之策。
“孩儿明白。”刘靖躬身领命，心中不由激昂。
他虽为少年英雄会魁首，家传刀法“太湖十七刀”相比其父甚至青出于蓝而胜于蓝，却一直未能在江湖真正崭露头角。
父亲的盛名既是荣耀，也是肩上的重担。他渴望有一天，江湖说客不再以“刘虎之子”称之，而是唤他本名刘靖。
刘夫人焉能不知他的想法？她昔年本是叛逆的唐门女侠，行事随心所欲，千里奔袭只为寻匿一人；而今身居帮主之位，举步维艰，事事权衡，早非昔日那热血之人。
她既为人母，亦曾踏血江湖，自知此行凶险重重。今夕何夕，多少旧识英豪，都只剩墓前残香与三两旧物。若非事急难缓，她断不会轻许放行。
“你父在你之年，已能统摄江南百帮，你也当不负所望。唯事事需慎，布衣与尔皆涉世未深，江湖诡变，切勿轻信于人，切勿以身涉险。”
然而有些谬误不得不犯，有些劫祸避无可避，纵使叮咛千言万语，也再无裨益。
刘夫人深谙其道，也不再冗言，望着两人的背影，本应万千感慨，却生生堵在口中，如鲠在喉。
“江湖风雨如晦，愿终有晴日，护你们周全。”
她在心中轻声祈愿，连叹息都显得多余。
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